Потребительские кооперативы являются наиболее распространенной формой кооперативов, организуется людьми, которые стремятся покупать товары и услуги. После образования кооператива, потребители имеют возможность достичь такого уровня цен и качества продукции, которые им были бы не доступны в коммерческих магазинах.

кредитный потребительский кооператив являюется крупнейшим по численности видом кооперативов, каждый из которых включает тысячи или даже миллионы членов. В результате, отдельные члены имеют относительно мало прямого влияния на кооперативы, кроме участия в выборах в совет или голосования по ключевым вопросам в политике кооператива. Совет обычно назначает менеджера, который нанимает и контролирует персонал для запуска оперативной деятельности.

Потребительские кооперативы могут иногда выглядеть как другие предприятия в том, как они работают, но разница становится заметной, когда приходит время распределения прибыли. Кооперативы часто распределяют между членами «возмещение за преданность» ( «patronage refunds») из чистой прибыли кооператива в соответствии с тем, на какую сумму каждый член кооператива закупил товаров в течение года. То есть, если член А закупил у кооператива товаров на вдвое большую сумму, чем член Б, размер возмещения расходов члена А будет вдвое больше, чем члена Б. Если член В совсем не покупал товаров в кооперативе, он или она не получает никакого возмещения.



Задача потребительских кооперативов заключается не в получении прибыли, а в вопросе предоставления своим членам товаров и услуг. В идеале это означает продажу по себестоимости, однако в интересах финансовой ответственности необходимо немного завышать цену для обеспечения безопасности кооператива от непредвиденных проблем или медленных темпов продаж.

В противоположность этому, предприятия, принадлежащие инвесторам, распределяют прибыль в зависимости от уровня инвестиций, что означает, что люди, которые имеют много денег, могут заработать еще больше операций предприятия, и нет разницы, они принимали непосредственное участие в его деятельности или нет.

Некоторые потребительские кооперативы то не отслеживают покупки достаточно хорошо, чтобы предложить возмещения расходов своим членам. Кооперативы часто жертвуют годовой доход в общественные организации, перечень которых выбирают сами члены кооператива или их выборные лидеры. В любом случае, доходы остаются в общине, которая также пользуется предпочтениям от деятельности кооператива, несет ответственность перед своими членами.